宫灯本是宫廷皇家专利,起初只限于宫廷和少数王公大臣观赏,所以制作宫灯的原材料多用紫檀、红木、花梨、楠木或结合黄杨木镶嵌镂空花牙以求变化,用高档木料制成,用手工磨光,采用烫蜡涂饰宫灯表面,不但防潮湿而且有种柔和自然的光泽,木质不易变形,且经久耐看。后来由于皇上高兴,使赏赐王公大臣,始传出宫外,清末民间才有仿制品。在电灯尚未发明的年代里,既有照明实用价值,又有宫廷建筑装饰之功能,供帝、妃、大臣们赏玩。