抬阁是一种综合性的民间造型艺术,相传最早兴于三千年前的殷都安阳,原为宫廷选美所用,后亚转入民间,才逐渐地传到其它地方。从《东京梦华录》、《武林旧事》、《都城记胜》等记载中,可以看出在宋代即有了“年节中大人托着小孩作人物造型游走”的肉傀儡,新绛俗称“闹抬”。闹抬是抬阁的前身,本县除古堆村春节社火时组织几副闹抬之外,已不常见。
抬阁,是将人物造形装置在平台上,以台代阁。过去由人抬着在街头游走,有双人抬或四人抬,以让人围观看仔细。以后逐渐地有了车载(人拉、畜拉两种),现在大部分用机动车辆,以小四轮、三轮为主,对此,新绛统称抬阁。
新绛抬阁造型独特,出奇制胜。是用铁棍或钢筋做成各式支撑主体,安装在载体上伪装起来。一般主体都要伸出若干支体,又在支体的力点上延伸出装饰物,诸如一把纸扇、一顶草帽、一只手镯、一个耳环、一根鞭竿、一叶花瓣、一截树枝、力尖、伞面、瓶嘴……就是这些细小微簿的道具上却要上托人物,下悬造型。阁中人物多由儿童扮演,在行进中表演。
1984年以来,本县连年组织多次大型社火活动。阳王镇和万安镇的许多抬阁,令人神往,不禁叫绝。《刘胡兰》、《共和国卫士》,这些所谓的“画中人”,背依白练,四周不见悬物,只见人物凌空而来,飘然而去;《杂技英豪》在顶技演员的头上旋转一缸,缸上还有一个蹬技演员在作车技表演,远看转轴是从头部直插而入,近瞅看不出所以然;《西游记》中的孙悟空头顶转盘、上坐唐僧数人,疾转如风……初看这些抬阁不免都要大吃一惊,明知其中藏有机关,偏偏看不出半点破绽来,伪装得很巧妙,假中有真,真中有假,真真假假,假假真真,出神入化,融为一体,给人以神秘莫测的感觉,颇有“民间技艺巧夺天工”的功力。阳王、万安一带每个村里都有一些制阁专家,北头、苏阳、刘峪、南头、万安等要更是能人辈出。他们深知机关愈加奇异、细巧,抬阁也就愈发微妙逼真,于是,新绛抬阁奇就奇在此间,妙就妙在其中。这些能工巧匠常被外地请去制作抬阁。
过去阁上人物几乎都是木偶般的模拟,仅是一幅静止画面。随着科学在农村的普及,而今迥然有异,阁中人物已能当众进行种种表演,不再是一瞬间的场面,而是把戏剧、杂技、舞蹈同民间的装饰融为一体的“空中舞蹈”、“无声哑剧”,静中有动,动中有静。《七品芝麻官》的毛驴四蹄蹬空,而唐知县骑着毛驴,口衔长杆烟袋,烟锅咀上又悬吊着林秀英,身后并有诰命夫人在押。在行进中,阁中人物相宜,妙趣横生。《雷锋塔》可分可合,白娘子可升可降,当火药引发后,雷锋塔便一分为三,或者一分为二。观众看到白娘子从塔内由下向上,直到顶端,少时又恢复了原状。《孙悟空三打白骨精》使我们看到了山崩之后,孙悟空则一跃而出……这些实在是绝妙的悬空艺术。
此外,每次社火都能看到一批未曾见到过的,而且是反映现实生活的抬阁。如柳泉乡的《抓赌》等,这些抬阁从内容到形式都有了突破性发展。1983年春节,新绛抬阁被山西电视台录制播放,中央电视台进行了转播。